Mike Cranfield, diretor de saúde animal do zoológico de Maryland que se tornou chefe do The Gorilla Doctors, morre

Mike Cranfield, diretor de saúde animal do Zoológico de Maryland, responsável pela saúde e cuidado de mais de 1.500 animais antes de se tornar chefe do Projeto Veterinário Gorila da Montanha, morreu em 28 de agosto do vírus Powassan, uma doença transmitida por carrapatos. Ele tinha 71 anos e morava no condado de Baltimore.

Cranfield e seu irmão mais velho, John, cresceram com seus pais, Jack Cranfield, que trabalhava na Canadian General Electric, e Amy Cranfield, uma professora do ensino médio, perto de um lago em Peterborough, Canadá.

John Cranfield, 75 anos, disse que viver na natureza influenciou o amor de seu irmão pelos animais, mas ainda quando criança ele adotou um filhote de guaxinim depois que ele perdeu os pais.

“Acho que foi morar perto do lago que ele tirou seu amor dos animais e da natureza”, disse John. “Ele sabia desde muito cedo o que queria fazer.”

Cranfield estudou na Thomas A. Stewart High School em Peterborough e depois na Guelph University em Ontário, onde estudou medicina veterinária. Ele também estagiou no Zoológico de Toronto.

Após o estágio, o Sr. Cranfield queria trabalhar com animais exóticos de zoológico, então começou a viajar. Sua primeira parada foi no Japão, disse John Cranfield. Após sua experiência no Japão, ele começou a trabalhar no Zoológico de Maryland.

Mike Cranfield foi o diretor de saúde animal do Zoológico de Maryland e se tornou chefe do The Gorilla Doctors. (Zoológico de Maryland)

O Sr. Cranfield veio pela primeira vez ao Zoológico de Maryland em 1982 como veterinário-chefe. Mais tarde, ele se tornaria diretor de saúde, pesquisa e conservação animal, responsável pela saúde de mais de 1.500 animais do zoológico.

“Ele me ensinou praticamente tudo o que sei”, disse Jennifer Sohl, diretora do Hospital e Programas de Conservação do Zoológico de Maryland. “Comecei como técnico veterinário e agora sou diretor de um hospital, e tudo isso é por causa dele.”

Em 1998, tornou-se diretor executivo do Mountain Gorilla Veterinary Project, sem fins lucrativos, mais conhecido como The Gorilla Doctors, que se dedica a salvar as vidas de gorilas das montanhas ameaçados de extinção que vivem em Ruanda, Uganda e na República Democrática do Congo.

Sob o comando de Cranfield, o Projeto Veterinário Gorila da Montanha se expandiu para incluir programas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, muitas vezes chamados de “uma só saúde”, combatendo a propagação de doenças entre humanos e animais com foco nos gorilas das planícies orientais, conhecidos como gorilas de Grauer, vivendo no Uganda e na República Democrática do Congo.

“Mike foi um pioneiro”, disse Rob Hilsenroth, diretor executivo da Associação Americana de Veterinários de Zoológicos. “Quando começou a trabalhar com o programa dos gorilas das montanhas em África, ele mudou completamente de uma ONG [organização não governamental] que prestava cuidados veterinários a animais doentes. Ele defendeu o que hoje chamamos de “uma só saúde” muito antes de se tornar popular entre os profissionais de saúde e conservacionistas.”

A Gorilla Doctors cresceu de um único veterinário americano para uma organização com mais de 80% de sua equipe proveniente de países parceiros africanos, incluindo 13 veterinários, sob a direção do Sr. Cranfield, de acordo com um perfil biográfico escrito por Elizabeth Grieb, ex-presidente do Zoológico de Maryland. .

“Mike foi brilhante”, disse Grieb. “Ele era bom no seu trabalho, mas o que fez pelos gorilas em África foi importante e duradouro. Ele criou um programa que ensinava os veterinários a fazer o trabalho que os Gorilla Doctors fazem, e funcionou. Eles ainda o usam até hoje.”

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Quando Cranfield se aposentou em 2018, ele ainda ia regularmente ao zoológico para colaborar em projetos e ajudar ex-colegas, disse Sohl.

“Ele era um dos veterinários mais apaixonados do mundo”, disse Sohl. “Ele foi um pioneiro e uma força a ser reconhecida.”

Cranfield deixa seu irmão, John Cranfield, de Peterborough, Ontário.

O Zoológico de Maryland terá um memorial para o Sr. Cranfield no dia 14 de outubro, das 17h às 20h, no Zoo Central.